绿意盎然的山川大地在脚下飞快向后退去，蒙哥心有余悸地向后看了一眼。
蓝天白云的尽头没有人影追来，也无修为气机迫近，他暗暗松了口气，感到一阵后怕，抬手擦了擦额头并不存在的汗水。
刚刚在白洋淀水寨的轩室中，他察觉到有王极境后期的修为气机向水寨急速逼近，第一时间便知那必然是赵宁到了，这才有二话不说抓起酒囊就尿遁的举动。
时至今日，蒙哥已经成功突破瓶颈，达到了王极境后期的境界，按理说就算碰到赵宁也可正面一战，哪怕没有胜机也不必像惊弓之鸟。
可他毕竟是新成就的王极境后期，而赵宁在这个境界浸淫日久，两者的积累不可同日而语。
——若不是国战期间两度受了重伤，恢复耗去了许多时光，赵宁何至于事到如今都没能一只脚踏进天人境的门槛？
况且赵氏掠空步诡异莫测，赵宁战力非凡不可等闲视之，当初在燕平跟宋治、察拉罕联手都没能拿下赵宁后，蒙哥心理就有了浓厚阴影。
若无十二成把握，他根本就不想跟赵宁照面，就更莫说交手了。
当然，最重要的还是这里是河北，乃赵氏的地盘，赵宁这个大晋太子既已现身，谁知道四面八方有多少大晋高手存在？
行动稍微慢些，就有可能落入包围网，到时候想要突围都难，蒙哥可不想刚刚成就王极境后期，见识到广阔天地，转眼就被赵宁摘掉脑袋。
总之，蒙哥在进入河北之前就已打定主意，一旦发现赵宁的气机，便要当机立断马上远遁千里，绝不能给对方围杀自己的机会。
只是他这一走，就把狄柬之这个盟友晾在了万分危险之境，等于是坐视对方成为赵宁砧板上的鱼肉。
蒙哥自然不至于担忧牵挂狄柬之，对方是死是活他毫不在乎，他现在痛苦的是，这场暗中联合、指使河北河东地主大族扰乱大晋的计划，沦为了泡影。
自从燕平发生平民百姓反抗权贵压迫剥削的战争，赵氏宣布支持平民以来，蒙哥就一直在为利用这次机会给大晋制造混乱，动摇大晋根基而奔走。
数年之间，他先是说服了狄柬之，又跟杨延广取得联络，期间不断派遣强者潜入河北河东，为这回的大战做准备，可谓是殚精竭虑。
孰料，战争刚刚发动，赵宁就找上了门来。
蒙哥不知道赵宁是怎么察觉他们的计划布局的，但他现在可以肯定的是，行动一定已经败露了——赵宁连他们藏在白洋淀都知道！
蒙哥自认为这回的行动很是缜密，他的人没有在大晋露出行迹，所以出问题的一定是狄柬之的人。
“数年心血毁于一旦，可恨，可恨！
“狄柬之这个饭桶，平日里一副慢慢腾腾的高人风范模样，还以为他肚子里有多少墨水，不曾想做起事来竟然漏洞百出而自己还毫无察觉，真是竖子不足与谋！”
蒙哥牙关都要咬碎。
大批高手强者费尽心思的潜入、隐藏，本以为可以大展拳脚建功立业，没想到大战还未打响就已满盘皆输，败得迅雷不及掩耳，连反应的机会都没有。
连他自己都只能仓惶而退。
之前他有多信心满满，现在就有多狼狈不堪。
到了这一刻，蒙哥感觉自己在赵宁面前就像个跳梁小丑，上窜下跳自以为很是了不起，结果只是闹了个笑话而已。
念及于此，蒙哥胸口隐隐作痛。
他忽然明白过来，当初在得知赵氏自陷风波的时候，萧燕为何对天元王庭横插大晋内斗一脚表示得兴致缺缺。
事到如今，蒙哥不得不感慨一句，还是萧燕有先见之明。
转过头，最后回望了一眼河北大地，蒙哥神色萧索地长吐一口气：“罢了，往后再不来南朝折腾了。”
与其每每付出诸多努力与心血后铩羽而归，浪费力气止增笑耳，还不如就像萧燕说得那样，十年生聚十年教训，老老实实强大自身，等到兵强马壮之后平推过来。
一切在战场上见分晓，一箭一刀拼出来的胜利最为稳妥。
......
天元王庭。
高台之上，一身戎装的萧燕在大燾下迎风而立，如一只睥睨四方的鹰隼，高台之下，千军万马成群结阵往来飞驰，好似江河奔腾大海翻浪。
这是萧燕在替天元可汗点兵。
草原上部族繁多，近百年来一直是契丹、女真、达旦三足鼎立，各自实力相差不大，天元部族崛起后，三足鼎立遂成四分草原之局。
乾符年间，天元王庭先后控制契丹、女真两部，完成了事实上的吞并，国战爆发伊始，又将达旦部收入囊中，真正成为了草原之主。
作为部族心脏之地，王庭周围一直都是天元部族嫡系勇士驻扎之地，契丹、女真的战士根本没有大规模接近王庭的资格。
然而现在，高台前的三万控弦之士，却不属于天元部族。
“昔日国战，王庭挥师数十万分三路南下，凭借强悍的战力，几乎是在一夜之间破掉南朝边关，席卷河西、河北之地。
“彼时，我笃信惯于征战的草原战士悍勇绝伦，战力非是承平百年的南朝将士可比，莫说王庭本部精锐，契丹、女真的勇士便足以横扫大江南北。
“但后来的事实证明我错了，南朝的常规军队或许会腐朽堕落，但只要南朝还有血性儿郎，他们很快就能在战火中磨砺出一支强军来。
“草原部族军的军纪过于松散，善于剽掠却不耐苦战，悍勇有余而凝聚力不足，越是往后，就越是难以战胜他们。
“王庭若想二次南征功成，就必须整肃草原大军军纪，严格训练，一方面扩大王庭精锐大军的规模，一方面提升各部族军的战力。”
萧燕这话是跟她身旁的部落酋长说的。
眼前这三万悍勇之士，便出自这个大部族，他们如今聚集在王庭，正是在接受王庭的集中整训。
其中很少一部分精锐会被挑选出来留在王庭，充入王庭大军，大部分则在回归部族后，要年年按照现在接受的训练之法，在放牧之余不断操练。
对部落酋长来说，这不是一件容易接受的事，所以萧燕才把道理讲得这般清楚。
不过眼下，站在她身旁的部落酋长，明显对王庭的新型强军之法很认同，倒是站在后面的那一些，还没有将部族勇士集中起来带到王庭的酋长，心思各异。
“小叶部谨遵大汗与公主之令，只要能提升大军战力，助我们来日攻下南朝，小叶部的精悍勇士任由公主挑选，这是小叶部的荣幸。”
站在萧燕身旁的小叶部酋长，抚胸行礼，举止谦恭。
这位衣着华贵、气质内敛的小叶部酋长算得上年轻，干净柔和的面容称得上好看，但站在风华绝代的萧燕面前，却无论如何也不能说有多漂亮。
小叶部酋长，苏叶青。
自乾符七年来到草原，成为小叶部酋长已经十五个年头的苏叶青！
眼见苏叶青将象征自己兵权的佩刀，高举起来献给萧燕，诸位酋长无不神色黯然。连小叶部这样的大部族，都无条件遵从了萧燕的领命，他们能选择的余地已是不多。
很快，这些酋长接连表示了自己服从的态度。
夜晚，苏叶青在萧燕的帐篷里，接受对方对她的宴请。
“集权免不得耗费时日，有很多繁杂之处，不过事情做成之后，王庭亦会多出一批显要官职，你这次回去之后，安排好部族之事，早些来王庭为我分忧。”
萧燕举杯的时候，眉眼含笑地对苏叶青说道。
小叶部的勇士抵达王庭整训是去年秋后的事，如今集训完成，苏叶青马上就要带着勇士回小叶部，今日这场宴席，算是萧燕私下为苏叶青送行。
白天在点将台上的一幕，是萧燕跟苏叶青唱给其它酋长看的一出戏；而挑选各个部落的勇士充入王庭大军，是王庭集中兵权的一部分。
集中兵权又是王庭集权的一部分。
天元可汗说是草原之主，实则不过是部落联盟的盟主，各个部族依然掌握在他们的酋长手中，萧燕白天没对各个酋长说的是，天元可汗反思国战失败原因的最核心结论，是南朝集权制度的强大。
天元可汗的原话是，如今天元王庭的体制连实行分封制的周朝都不如，又怎么战胜内部大一统且基本完成了中央集权的齐朝？
所以天元王庭要集权，要将天元部族打造成一个皇朝、一个帝国！
“公主放心，仆下会尽早返回王庭。”苏叶青与萧燕一起饮下了杯中之酒。
从国战时开始，萧燕就分外赏识苏叶青，如今更是有意将其引为左膀右臂。
两人的宴席还未结束，帐篷中冲进来了一个人。
蒙哥。
见到蒙哥，苏叶青一脸诧异，而萧燕只是眼帘稍沉。
“看你这副样子，事情应该是败露了？”萧燕早有预料般地问。
“完了，全完了！赵宁那混账，竟然连我跟狄柬之身在白洋淀都知道！”蒙哥抄起萧燕食案上的酒壶，仰头咕咕灌了个干净，这才愤恨难平地一屁股坐下。
萧燕目光一凛。
蒙哥会败她不奇怪，但赵宁能准确找到白洋淀去，这就出乎了她的意料。
端起酒杯，萧燕不动声色地喝了一口，眼角余光毫无痕迹瞥了苏叶青一眼。
蒙哥跟狄柬之在白洋淀碰头的事，知道的人很少，而这几个月一直身在王庭，还基本不离萧燕左右，并且可以与闻机密的苏叶青，就是其中之一。
在萧燕的视野中，震惊、疑惑的苏叶青并无异常之处。